En principio el sensor capacitivo funciona como un condensador abierto. Entre el electrodo de medición y el electrodo GND se forma un campo eléctrico. Si penetra en el campo eléctrico un material con una constante dieléctrica εr superior al aire, la capacidad del campo aumenta en función de la constante εr de ese material. La electrónica mide ese aumento de capacidad, la señal generada es evaluada en el procesado de señales siguiente y provoca la conmutación de la salida con el tamaño correspondiente.
Sensores para montaje enrasado y no enrasado
Los sensores capacitivos para montaje enrasado pueden ser montados a ras en todos los materiales. Es necesario tener en cuenta la distancia mínima entre los sensores. En el caso de los sensores capacitivos no enrasados se requiere una zona libre en torno al cabezal del sensor para el material vaporizado.